Das elektromagnetische Spektrum beschreibt die in der Natur vorkommenden, detektierbaren und messbaren Wellenlängen (Lambda in m) und Frequenzen (in Hz) und ordnet die Strahlung gemäß der Wellenlänge in Strahlungsarten, die von der Gammastrahlung bis hin zur Niederfrequenz reichen, ein.
Die Aufteilung in verschiedene Bereiche der elektromagnetischen Strahlung dient der Sichtbarmachung, Beschreibung und Vergleichbarkeit ihrer unterschiedlichen Eigenschaften und Auswirkungen auf unsere Umwelt. Eine mögliche Strahlungsart ist das sichtbare Licht, welches sich in das Farbspektrum aufteilen lässt. Dieser für das menschliche Auge sichtbare Teil ist jedoch nur ein kleiner Teil, der in der Natur vorkommt. Die Wellenlänge des sichtbaren Lichts ist in etwa so groß wie eine Zelle (1nm = 10-9m = 0,000 000 001m).
Auf der gängigen Skala des elektromagnetischen Spektrums befindet sich links der Bereich der langwelligen UV-Strahlung (10-10m), welche höhere Energien beinhaltet. Diesen Bereich des elektromagnetischen Spektrums kennen wir vor allem von der Sonnenstrahlung. Eine noch höhere Energie als die UV-Strahlung enthalten die Röntgen- und Gammastrahlung, die in der Medizin für Röntgenbilder und Bestrahlungstherapie bei Krebs eingesetzt werden.
Im mittleren Bereich des elektromagnetischen Spektrums befindet sich der einzig für das menschliche Auge sichtbare Bereich. Dieser wirkt als Lichtspektrum bezeichnet.
Zu den kurwelligeren Strahlungen mit niedriger Energie, die auf der Skala rechts des sichtbaren Bereiches angeordnet sind, zählt unter anderem die Infrarotstrahlung. Sie wird auch als Wärmestrahlung bezeichnet, da jedes Objekt und Lebewesen hauptsächlich diese Strahlung abgeben. Die Wellenlänge ist hier in etwa so groß wie eine Nagelspitze (10-5m). Auf die Infrarotstrahlung folgen Mikrowellenstrahlung, Radiowellen und Niederfrequenzstrahlung.