Graustufen bilden eine wichtige Grundlage bei der Erstellung eines Farbprofils und der Kalibrierung eines Monitors, damit Bilder farbecht wirken.
Sie bilden sich aus den 256 Farben einer RGB-Farbpalette, bei welcher die Rot-, Grün- und Blau-Anteile im Farbwert gleich bleiben. Wenn R, G und B den Wert 0 haben, ist die dadurch definierte Farbe ein reines Schwarz; wenn alle drei Farbanteile den Wert 255 haben, wird damit ein reines Weiß definiert.
Dies führt zu einer Abstufung verschiedener Töne zwischen Schwarz und Weiß, die jeweils durch eine Zahl gekennzeichnet sind. Ein Zwischenwert, etwa 192, definiert eine graue Farbe von bestimmter Helligkeit. In der Palette eines Graustufenbildes sind demzufolge alle 256 Farben zwischen 0 und 255 gespeichert – insgesamt können damit also 256 mögliche Abstufungen in der Helligkeit entstehen. Alle Farbtöne, die entsprechend zwischen 0 und 255 gespeichert sind, ergeben die verschiedenen Grautöne.