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Im Gegensatz zum menschlichen Auge, das nahezu beliebig viele verschiedene Farben wahrnehmen kann, besitzt jedes bildverarbeitende Ein- und Ausgabegerät einen eigenen, endlichen Farbraum, den man als gerätespezifischen Farbraum bezeichnet. So stellt etwa ein normaler RGB-Bildschirm Farben aus einer Kombination von jeweils 256 Rot-, Grün- und Blau-Tönen dar; das entspricht einer maximalen Anzahl von 16.777.216 darstellbaren Farbtönen. Aber selbst mittels dieser enormen Anzahl kann nicht jede Farbe dargestellt werden, die das menschliche Auge wahrnimmt. Zudem geben auch Geräte, die in demselben Farbraum arbeiten, Farben abweichend wieder.

Um daher über unterschiedliche Geräte hinweg – etwa innerhalb der Prozesskette von Scanner, bildbearbeitendem PC, Desktop-Publishing-Viewer und Drucker – eine einheitliche Farbwiedergabe zu gewährleisten, müssen die Bilddaten digital aufeinander abgestimmt bzw. untereinander verrechnet werden. Dies erfolgt durch spezielle Farbmanagement-Module. Sie erstellen für die jeweiligen Geräte Farbprofile, welche die Farben gegenüber einem Referenzfarbraum beschreiben. Die Umrechnung erfolgt auf Basis von ICC-Profilen mit sogenannten Rendering Intents.

Ein professionell durchgeführter Farbabgleich (auch Farbkalibrierung oder Farbprofilierung) dient zur Optimierung und messbaren Vergleichbarkeit der Bildqualität eines Scanners.

Die Wahrnehmung von Farben durch das menschliche Auge ist äußerst subjektiv und zudem von den umgebenden Lichtverhältnissen abhängig. Zudem hat jedes bildgebende Gerät, ob Digitalkamera, Scanner, Monitor oder Farbdrucker gerätespezifische Farbinterpretationen, die sich in unterschiedlichen Farbmodellen, Farbräumen oder Farbtönen bemerkbar machen.

Ein professioneller, individuell auf den jeweiligen Kamerasensor abgestimmter Farbabgleich bei der Installation eines Scanners garantiert daher akkurate Farben von Beginn an.

Der Farbabgleich erfolgt in der Regel mittels eines Farb-Targets, das genormte Farbfelder enthält. Dieses wird gescannt und anschließend vergleicht die Kalibrierungs-Software die vom Scanner ermittelten Farben mit den Sollfarben (die tatsächlichen Farben der einzelnen Farbfelder auf dem Kalibrierungsdia sind genormt). Aus dem Vergleich der Ist-Farben mit den Sollfarben wird dann ein gerätespezifisches Farbprofil (ICC-Profil) erstellt, das nun bei jedem weiteren Scan verwendet wird. Somit lassen sich individuelle Farbfehler eines Scanners korrigieren. Ein solches ICC-Profil wird immer nur für einen bestimmten Scanner erstellt und lässt sich nicht auf ein baugleiches anderes Gerät übertragen.

Der Farbabgleich sollte stets mittels professioneller Farb-Targets mit Farbreferenzstandards erfolgen, die den gängigen Digitalisierungsstandards entsprechen.

Im professionellen Digitalisierungsbereich gehört die Erstellung eines Farbprofil zum Standard-Lieferumfang.

Die Farbtemperatur ist ein Maß zur quantitativen Beschreibung des Farbeindrucks von Lichtquellen; die Maßeinheit der Farbtemperatur ist die Temperatureinheit Kelvin (K).

Als Referenzmodell zur Bestimmung der Farbtemperatur dient dabei das Spektrum eines idealen thermischen Strahlers(„Schwarzer Körper“, „Schwarzer Strahler“ oder „planckscher Strahler“). Dieser sendet elektromagnetische Strahlung im sichtbaren und unsichtbaren Bereich aus, deren Wellenlängenverteilung allein durch die Temperatur vorgegeben ist. Für reale thermische Lichtquellen (Flamme, Glühbirne, Sonne) gilt das näherungsweise.

Wenn ein Schwarzer Strahler langsam erhitzt wird, durchläuft er eine Farbskala von Dunkelrot, Rot, Orange, Gelb, Weiß bis zum Hellblau. Die Temperatur des Schwarzen Strahlers, bei der mit der zu bestimmenden Lichtquelle die bestmögliche Farbgleichheit besteht, ist die Farbtemperatur des Leuchtmittels. Jeder natürlichen oder künstlichen Lichtsituation kann so ungefähr eine Temperatur zugeordnet werden, mit der sich sodann eine Lichtsituation mathematisch beschreiben lässt.

Da rötliche Farben als „warm“ und bläuliche als „kühl“ empfunden werden, entspricht eine höhere Farbtemperatur einer „kühleren“ Farbe. Gebräuchliche Leuchtmittel haben Farbtemperaturen in den Größenordnungen von unter 3.300 Kelvin (Warmweiß), 3.300 bis 5.300 Kelvin (Neutralweiß) bis über 5.300 Kelvin (Tageslichtweiß).

Für die Praxis der Fotografie und Digitalisierung bedeutet dies, dass je nach den vorhandenen Lichtverhältnissen des Standortes eine bestimmte Farbtemperatur eingestellt werden muss, um eine korrekte Wiedergabe von Farben zu erzielen. In der Digitalfotografie bezeichnet man diesen Vorgang als Weißabgleich.