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Farbwiedergabe ist ein Merkmal zur Definition der Qualität von künstlichem Licht gegenüber natürlichem Licht. Der Farbewiedergabeindex gibt dabei an, wie originalgetreu die Farben von einem Leuchtmittel in der eigenen Umgebung wiedergegeben werden und wie vollwertig das Lichtspektrum mit allen Farbanteilen angezeigt wird. Gegenüber einer natürlichen Lichtquelle, wie beispielsweise der Sonne, tritt bei künstlichen Lichtquellen oft das Problem auf, dass die Farbwiedergabe weit vom natürlichen Licht, das als Referenz zu Rate gezogen wird, abweicht.

Die Qualität der Farbwiedergabe von Lichtquellen gleichwertiger Farbtemperatur wird durch den Farbwiedergabeindex R_a (allgemeiner Referenzindex) beschrieben; im Englischen entspricht dies dem Color Rendering Index (CRI).

Eine künstliche Lichtquelle hätte eine optimale Farbwiedergabe, wenn ihr Licht alle Spektralfarben wie beim Sonnenlicht enthält und die Farben der beleuchteten Gegenstände entsprechend natürlich aussehen. In der Natur ist das perfekte Weiß erreicht, wenn mittags die Sonne senkrecht auf die Erde fällt, also keine Wellenbereiche in die Atmosphäre weggebrochen werden; dies entspricht als Referenz dem R_a-Wert 100. Je höher also der R_a-Wert einer künstlichen Lichtquelle ist, desto natürlicher wirken die Farben und desto höher ist die Qualität der Farbwiedergabe.

Bei Buchscannern versucht man bei der Lichtquelle möglichst nahe an den Wert 100 zu kommen, in der Regel wird ein R_a-Wert von 80-95 erreicht. Dieser Wert ist aber nicht allein für die Qualität des Lichtes verantwortlich, nur in Verbindung mit der Farbtemperatur ergeben sich valide Aussagen. Die Werte können außerdem auch schwanken in Abhängigkeit der aktuellen Betriebstemperatur der Lichtquelle.

Die Farbtiefe gibt an, wie viele unterschiedliche Farbstufen für jeden einzelnen Bildpunkt einer Grafik zur Verfügung stehen. Da die „Feinheit“ der Abstufungen abhängig davon ist, wie viel Speicherplatz pro Bildpunkt verwendet wird, wir die Farbtiefe in Bits angegeben.

So lassen sich mit 8 Bit z. B. 256 Farbnuancen für einen Farbkanal unterscheiden. Eine Farbe entsteht dabei durch Mischung mehrere Farbkanäle eines Farbraumes. Für Computergrafiken wird dabei üblicherweise der RGB-Farbraum verwendet, in dem sich Farben durch additive Mischung der drei Grundfarben Rot, Grün und Blau zusammensetzen. Auch die meisten gängigen Computermonitore können nur 8 Bit pro Kanal unterscheiden.

Von einer True-Color-Darstellung spricht man, wenn die aktuelle Farbtiefe mindestens 24 Bit, also 8 Bit pro Farbkanal (rot, grün, blau) besitzt. Einer Farbtiefe von 24 Bit entsprechen ca. 16 Millionen Farben; damit lässt sich praktisch jede erdenkliche Farbe echt wiederzugeben.

Jedes bildgebende Gerät, ob Digitalkamera, Scanner, Monitor oder Farbdrucker hat gerätespezifische Farbinterpretationen, die sich in unterschiedlichen Farbmodellen, Farbräumen oder Farbtönen bemerkbar machen. Eingabegeräte wie Digitalkameras und Scanner sowie Ausgabegeräte wie viele Monitore und Displays nutzen das RGB-Farbmodell, währen Drucker dagegen das CMY- bzw. CMYK-Farbmodell verwenden.

Ein Farbprofil dient nun dazu, Farben von einem Farbraum in einen anderen Farbraum zu übersetzen, ohne dass die Farbechtheit der Ausgangsvorlage dadurch verfälscht wird. In einem Farbprofil ist gespeichert, wie ein bestimmtes Gerät Farben gegenüber einem geräteunabhängigen Farbraum darstellt. Die Erstellung der Farbprofile erfolgt gerätespezifisch durch Farbmanagementsysteme, die Umrechnung in der Regel auf Basis von ICC-Profilen mit sogenannten Rendering Intents.

Ziel eines Farbprofils ist somit, eine unveränderte Farbwiedergabe auf allen in einer Imaging-Prozess-Kette (z.B. Scanner, bildbearbeitendem PC, Desktop-Publishing-Viewer und Drucker) miteinander verbundenen Geräten zu erreichen.

Im professionellen Digitalisierungsbereich gehören solche Farbprofile zum Standard-Lieferumfang.